Olhão

The last time we interrupted our tour in the idyllic town of Tavira, so that’s where we start from today. I have deviated from the chronological order of the TV programme “Droomhuis Gezocht” (the equivalent to A Place In The Sun”) so that the tour makes more sense geographically. So come with me on this new adventure …. Let’s go to the harbour of Olhão.

We drive from Tavira to the authentic fishing town of Olhão. This town is only a 10-minute drive from Faro and has the largest fishing port in the Algarve. To be honest, Olhão is not the most beautiful town in the Algarve but it is the gateway to the stunning islands Ilha da Armona, Ilha do Farol and Ilha de Culatra!

“Mercado Municipal” in Olhão

A visit to the local market “Mercado Municipal” in Olhão is a must.  This beautiful covered market is located on the quay and consists of 2 separate buildings in a very special style, built in red stone. In this market, you will find the most delicious regional produce. The first building houses the fish market and the second the fruit and vegetable market. Walk through it and taste that wonderful Mediterranean atmosphere! Yes, I know, we are at the Ocean but still …. the atmosphere is Mediterranean 😉.

Mercado Municipal Olhão

Outside the market you will find bars and restaurants with great views towards the sea and the islands. Don’t leave without enjoying a portion of delicious shrimps and a glass of vinho verde or a cool beer. Heaven!

The market is just a few steps away from the harbour which is also the departure point for the ferries and boats to the islands. You can choose to make the crossing with the ferry or with a smaller private taxi boat. Both are a great experience in themselves but, of course, the ferry is a lot cheaper.  The port is always buzzing with life and fishermen sitting on their boats repairing their nets. It always fascinates me, how they can do this job with so much patience?

Ilha da Armona

Anyway, enough strolling around and bothering the fisherman, it is time for the crossing to “my” beloved islands.  It only takes 10 minutes to get to the first island “Ilha da Armona” and a return ticket costs about 5 euros.  I am a super fan of these islands but before you all rush to Armona, Culatra and Farol I think it might be wise to explain a little more and, maybe, adjust your expectations! There are no fancy boulevards and you won’t find top of the range cars on these islands because no cars are allowed. There are actually no roads on the islands so an Uber is no option if you have walked a little too far…..You won’t see big, flashy yachts off the coast but you will see beautiful sailboats in the Lagoon. There are no Michelin star restaurants, that is to say, they don’t have the stars but they do have the quality😀. So in short, it is simple, super relaxed and amazing !

We start at “Ilha da Armona” which is also the place where you can find the first property shown in the programme “Droomhuis Gezocht” (you can watch this episode by clicking on this link). Ilha da Armona is part of the nature park “Ria Formosa” , I wrote about Ria Formosa in my previous post (part 1). Armona is 9 km long and about 1 km wide. About 50 people live permanently on the island and they live mainly from fishing and tourism. There is a beautiful walkway that takes you right through the village and through the “dunes” to the other side of the island (the ocean). 

Praia da Armona Ría.

This is the part that faces the mainland and the river. This is where you arrive with the ferryboat. It is also is the part of the island where you will find a few little bars, restaurants and shops. But don’t stop there, I definitely recommend you also visit Praia da Armona Mar, where you can enjoy peace, space and unspoilt nature.

Praia da Armona Mar.

This beach is on the other side of the island overlooking the ocean. The beach is absolutely stunning, it’s wide and stretches as far as the eye can see. From here you can take a fantastic walk to Ilha da Fuseta on the other side of the island. However, the ocean on this side is a lot colder and often wilder so if you want to swim you are better going to Armona Ria.

Ilha de Culatra en Ilha do Farol.

The next island is Ilha de Culatra. This island is 6 km long and about 1000 people live here permanently. The island consists of 2 parts, Culatra and Farol.

Culatra (on the north shore) is a small fishing village mainly inhabited by fishermen. It is a cute little village with only a few restaurants and a small supermarket, everything you need to survive for a few days. On Calutra there is also a beautiful lagoon where sailing boats regularly drop anchor. Well, that is another dream…….. one day I will also be anchored there 😊.

Farol (in the west) is a small village with a tall lighthouse (Farol means lighthouse in Portuguese). This part of the island is sometimes called Ilha do Farol (Farol Island). This name suggests that it is a different island from Ilha da Culatra but it is acturally just a different part of the same island. Culatra and Farol are the only villages on the island, if you are going to do any walking be sure to check the distances! You have been warned ……. there is no Uber.

And, when you arrive in Farol, after a nice long walk on the beach you can have a nice dinner at “A do João” (see previous post) or just relax with a drink, some snacks and a great view at “Maramais”.

Before we leave the islands I would also like to introduce you to “Barco Casa” your little apartment on the water. Here from your “own” boat, you can enjoy the peace and space of the Ria Formosa and the magnificent feeling of being at one with nature.  It is definitely a unique experience. For more information about “Barco Casa” click here : House Boat in Ria Formosa, Algarve – Barco Casa Portugal

Santa Luzia

I could talk about these islands for hours and hours but now it is really time to take the ferry back to the mainland. We travel on to Santa Luzia, a charismatic and authentic fishing village 2 km west of Tavira. Santa Luzia is famous for its squid fishing. The fleet of this little village specialises in sustainably catching squid using terracotta pots. Sometimes the less “charming” plastic cages are used but these are also sustainable.

During the day these pots are left to dry on the quay and on the fishing boats as the squid catch is always at night.  In my humble opinion there is no better place to enjoy all kinds of delicious squid dishes than in Santa Luzia. On the quay you will find several fish restaurants, my recommendation is that you go to “Casa do Polvo Tasquinha” as we all had a great meal there and the service was fantastic.

Santa Luzia

The village was named “Santa Luzia” after a local fisherman recovered a relic of Saint Lucia that had been lost in a storm at sea.

Before I take you to our next and final stop in Estoi, I would like to point out the salt production in Tavira. When driving from Santa Luzia back to Tavira you will occasionally see white mountains in the distance. These are the so-called “Salinas” of Tavira. The famous sea salt “Flor de Sal” is extracted here. An indispensable ingredient for a delicious grilled fish or a real Portuguese salada!

Estoi

Less than 10 km from Faro and the coast you will find the charming town of Estoi. This town is well worth a visit if you are in the area as it is probably too small for a day trip. The town has the usual mix of cobbled streets and whitewashed houses and it has a very relaxed atmosphere. One of the main attractions is the Palácio de Estoi.

Palácio de Estoi (The palace of Estoi)

The Palácio de Estoi is a short walk from the town’s main square.  If you come by car you can park in front of the palace. The Palácio de Estoi is now a luxury hotel (Pousada) but gives visitors free access to several rooms, the café and the gardens. The beautiful classical statues, the fountains and, of course, the wonderful view are really worth a visit.

Jardim do Palácio de Estói (the Palace Gardens)

In the lower palace gardens, you will find an impressive staircase decorated with beautiful blue “Azulejos”, and a small orchard. These famous Portuguese Azulejos (tiles) keep showing up …….. I feel a new article coming up 😀. It’s very clear that these beautiful gardens were inspired by the gardens of Versailles.

I will spare you the whole history of the palace but if you want to know more then you can click on this link for more information. Palácio de Estói: a pink house with a colourful history – Portugal Up Close   And while you’re in Estoi, you might as well visit the “Villa Romana de Milreu”, the ruins of a first-century Roman villa.

From this relaxed and romantic place I say goodbye and hope to take you soon on another adventurous trip through Portugal.

And of course as always a big thank you for Alyson Jones for correcting my English so wonderfully!

 

 

Olhão

De vorige keer hebben we onze tour onderbroken in het idyllische stadje Tavira. Dus daar pikken we vandaag de draad weer op en vertrekken richting Olhão. Hier wijk ik af van de chronologische volgorde van het programma “Droomhuis Gezocht” zodat de tour geografisch gezien logischer is. Ik zou zeggen rij, loop en vaar met mij mee !

We rijden van Tavira naar de authentieke vissersstad Olhão. Deze stad ligt op slechts 10 minuten rijden van Faro en heeft de grootste vissershaven van de Algarve. Om heel eerlijk te zijn is Olhão niet de meest mooie stad van de Algarve maar het is wel de toegangspoort tot de prachtige eilanden Ilha da Armona, Ilha do Farol en Ilha de Culatra !

De “Mercado Municipal” in Olhão

Een bezoek aan de lokale markt “Mercado Municipal” in Olhão is echter een must.  Deze bijzondere, overdekte markt bevindt zich op de kade en bestaat uit 2 losse, identieke gebouwen van rood steen. In deze markt vind je een grote verscheidenheid aan kakelverse, regionale producten. In het eerste gebouw bevindt zich de vismarkt en in het tweede gebouw de groente- en fruitmarkt. Loop er eens doorheen en proef die geweldige Mediterrane sfeer ! Ja, ik weet het… we zitten aan de Oceaan maar toch is de sfeer Mediterraan 😉.

Rondom de markt vind je verscheidene barretjes en restaurants met uitzicht op zee. Ik raad je aan niet te vetrekken zonder hier eerst te genieten van een portie overheerlijke garnalen en een glas vinho verde of een koel biertje !

De markt ligt op steenworp afstand van de haven,  het vertrekpunt van de ferry die ons naar de eilanden brengt. Je kunt ervoor kiezen om de overtocht te maken met de ferryboot of met een kleinere privé taxiboot. Beiden zijn een belevenis op zich maar uiteraard is de ferryboot een stuk goedkoper dan de kleine taxibootjes.  In de haven van Olhão heerst altijd  een gezellige drukte. De meeste vissers zitten op hun boot, met veel geduld hun netten te repareren, dat is altijd weer geweldig fascinerend om te zien.

Ilha da Armona

Maar goed, nu genoeg rond gedrenteld en vissers van hun werk gehouden, het is tijd voor de overtocht naar “mijn” geliefde eilanden. Nou ja, overtocht …… je bent al in ruim 10 minuten op het eerste eiland “Ilha da Armona” en een retourtje kost ongeveer  € 5,00. Nou ben ik een super fan van deze eilanden maar voordat jullie nu allemaal naar Armona snellen is het misschien verstandig dat ik de verwachtingen wat bijstel. Je vindt op de eilanden namelijk geen fancy boullevards  en geen mooie cabrio´s of sportwagens want de enige wagen die geoorloofd is, is de benewagen 😀. Er zijn zo wie zo geen wegen op de eilanden dus als je iets te ver gelopen hebt is met een Uber terug geen optie. Je ziet hier ook geen grote jachten voor de kust maar wel prachtige zeilboten in de Lagune, en er is geen sterrenrestaurant, dat wil zeggen ze hebben niet de sterren maar wel de kwaliteit. Kortom het is er eenvoudig, super relaxed en mooi !

Vanuit Olhão is het eerste eiland “Ilha da Armona” en hier staat tevens het huis dat in het programma “Droomhuis Gezocht” te zien is.(Je kunt een herhaling van dit programma zien door hier te klikken). De eilanden maken deel uit van het natuurpark “Ria Formosa” waarover ik in mijn vorige post (deel 1) schreef.  Armona is 9 km lang en ongeveer 1 km breed. Er wonen c.a. 50 mensen permanent op het eiland en die leven voornamelijk van de visserij en het toerisme. Er is een leuk wandepad dat je dwars door het dorp en door de “duinen” naar de andere kant ( de Oceaan) brengt. 

Praia da Armona Ría.

Dit is het gedeelte dat uitkijkt op het vasteland en de rivier. Wanneer je de boot naar Ilha da Armona neemt, kom je hier aan. Dit is tevens het gedeelte van het eiland waar je barretjes, restaurants en een paar winkeltjes vindt. Dit is het gedeelte waar vaak een gezellige sfeer hangt maar ik raad je ook zeker aan om via het wandelpad door het dorp naar Praia da “Armona Mar”te gaan. Daar kun je genieten van een ongekende rust en een “zee” van ruimte.

Praia da Armona Mar.

Dit is het strand aan de andere kant van het eiland dat uitkijkt op de oceaan. Het strand is breed en strekt zich uit zover het oog kan zien. Vanaf hier kun je een fantastische wandeling maken naar Ilha da Fuseta aan de andere kant van het eiland. De Oceaan is aan deze kant echter wel een stuk kouder en vaak ook wilder dus zwemmen doe je het beste op “Armona Ria”.

 

Ilha de Culatra en Ilha do Farol

Het volgende eiland is Ilha de Culatra, dit eiland is 6 km lang en hier wonen c.a. 1000 mensen permanent . Het eiland bestaat uit 2 delen, Culatra en Farol.

Culatra (op de noordelijke oever) is een klein vissersdorp dat voornamelijk bewoond wordt door vissers. Het is een schattig klein dorp met maar een paar restaurants en een kleine supermarkt, alles wat je nodig hebt om een paar dagen te overleven. Op Calutra is ook een prachtige Lagune waar regelmatig zeilboten voor anker liggen. Tja dat is nog een droom………. op een dag lig ik daar ook voor anker 😊.

Farol (in het westen) is een klein dorp met een hoge vuurtoren (Farol betekent vuurtoren in het Portugees). Dit deel van het eiland wordt soms ook Ilha do Farol (Farol-eiland) genoemd. Deze naam suggereert dat het een ander eiland is dan Ilha da Culatra, maar eigenlijk is het een ander deel van hetzelfde eiland. Culatra en Farol zijn de enige dorpen op het eiland dus als je gaat wandelen kijk dan even goed naar de afstanden. Je bent gewaarschuwd ….. er is geen Uber.

En als je na zo´n mooie lange strandwandeling in Farol bent aangekomen kun je een heerlijk hapje gaan eten bij “A do João” (zie vorige post) of gewoon relaxen met een drankje en een fantastisch uitzicht bij Maramais.

Voordat we de eilanden verlaten wil ik jullie ook nog even kennis laten maken met  “Barco Casa” je appartement op het water. Geniet van alle rust, ruimte en natuur vanaf je appartement-boot, dit is absoluut een unieke ervaring. Voor meer informatie over “Barco Casa” kun je hier klikken : House Boat in Ria Formosa, Algarve – Barco Casa Portugal

Santa Luzia

Ik zou nog uren over de eilanden kunnen praten maar het is nu echt tijd om naar het vasteland terug te gaan. We reizen door naar Santa Luzia, een schattig en authentiek vissersdorp 2 km ten westen van Tavira. Santa Luzia is e bekend vanwege de inktvisvangst. De floot van dit dorp is gespecialiseerd in de vangst van inktvis op een duurzame wijze door middel van terracottapotten. Soms worden ook de wat minder “charmante” kunststofkooien gebruikt maar ook deze zijn duurzaam.

Deze potten liggen overdag op de kade en op de vissersboten te drogen want de inktvisvangst vindt altijd ’s nachts plaats.  En dan moeten die beessies natuurlijk nog gegeten worden en er is (naar mijn bescheiden mening) geen betere plek om van allerlei heerlijke inktvisgerechten te genieten dan in Santa Luzia. Op de kade vind je een aantal visrestaurants, ik raad je “Casa do Polvo Tasquinha” aan want we hebben daar met z’n allen heerlijk gegeten en de service was fantastisch. 

Het dorp kreeg de naam “Santa Luzia” nadat een plaatselijke visser een relikwie van de heilige Santa Lucia, die ooit tijdens een storm op zee verloren was gegaan  teruggevonden had.

Voordat ik je meeneem naar onze volgende en tevens laatste stop in Estoi wil ik je nog graag even wijzen op de zoutwinning in Tavira. Wanneer je van Santa Luzia terug rijdt naar Tavira zul je af en toe in de verte witte bergen zien. Dit zijn de zogenaamde “Salinas” van Tavira. Hier wordt het beroemde zeezout “Flor de Sal” gewonnen. Een onmisbaar ingrediënt voor een heerlijk gegrild visje of een echte Portugese salada !

Estoi

Op minder dan 10 km van Faro en de kust ligt het charmante stadje Estoi. Dit stadje is zeker een bezoekje waard als je in de buurt bent want voor een dagtocht is het wat te klein. Het dorp heeft de gebruikelijke mix van geplaveide straatjes en witgekalkte huizen en er hangt een ontspannen sfeer. Eén van de belangrijkste bezienswaardigheden is het Palácio de Estoi.

Palácio de Estoi (Het Paleis van Estoi)

Het Palácio de Estoi ligt op korte loopafstand van het centrale plein van het stadje.  Als je met de auto komt, kun je voor het paleis parkeren. Het Palácio de Estoi is nu een luxe hotel (Pousada) maar geeft bezoekers gratis toegang tot verschillende zalen, het café en de tuinen. De prachtige klassieke beelden, de fonteinen en natuurlijk het prachtige uitzicht zijn echt een bezoekje waard.

Jardim do Palácio de Estói (de Paleistuinen)

In de lagergelegen paleistuinen vind je een statige trap gedecoreerd met prachtige  blauwe “Azulejos”, en een kleine boomgaard. Deze beroemde Portugese Azulejos (tegels) zijn inmiddels wel heel vaak voorbij gekomen….. ik voel een nieuw artikel aankomen 😀. Het is duidelijk dat de zeer fraaie tuinen zijn geïnspireerd op de tuinen van Versailles.

Ik zal hier niet de hele geschiedenis uit de doeken doen maar als je toch graag meer wilt weten dan kun je op deze link klikken voor meer informatie : Palácio de Estói: a pink house with a colourful history – Portugal Up Close En als je dan toch in Estoi bent bezoek dan ook even de “Villa Romana de Milreu”, dit zijn de ruïnes van een Romeinse villa uit de eerste eeuw

Vanaf deze relaxte en romantische plek neem ik afscheid van je en hoop je binnenkort weer mee te nemen op een volgend avontuur ergens in Portugal.