My blind date in Porto…..I hesitated for a long time about whether I should tell you this story 😉 but today I decided to just go for it because this “blind date tour” is actually too much fun not to share with you. Today we will visit some beautiful places in the surroundings of Porto and a few just outside the historic city centre. So, sit back, relax and relive this enjoyable adventure with me.

Porto

It’s July 2018 and this isn’t normally the time of the year I would choose to travel to Porto but this is “different”. I have a blind date, the first in my life!  Well.. to be honest, it is not completely “blind” but the fact is that I have never seen the mystery man live.  Besides, in every photo of him a pair of dark sunglasses steal the show. Personally, I think eyes are very important for a good first impression, so we’ll wait and see what emerges….. .

I know you want to ask how did I get this blind date – well, it’s a long story but I’ll try to keep it short!! I read my horoscope occasionally for fun and to be honest I never take the advice very seriously. This time, however, a bit of urgent advice came along more than once “I should start dating online”. It actually was repeated so regularly that I started thinking, maybe it’s a sign!!!😊 I’m not really into this kind of internet-dating but, maybe I should just sign up for 1 month?

So that is what I did. Of course, after a few days, I had more than enough of this whole dating system. A large number of strange, particularly impertinent questions and proposals from mostly “obscure” man was filling my in-box. After 3 days I decided to mark my account “inactive”. Just right at that moment, my future blind date (let’s call him Sergio) pops up. Sergio speaks Portuguese, English, and Dutch, now that sounded interesting and, it was interesting!

After long telephone chats, the time has come and I am going to meet him in Porto. At the same time, I can use the trip as an opportunity to see how the renovation works of the flats are getting on. Killing two birds with one stone, so to speak. I didn´t have to spend a lot of time on the apartments as both building sites were abandoned 😞 .

Will they ever be habitable?? 🤔

Livraria Lello

I meet Sergio in front of the famous “Livraria Lello”. If you are ever in Porto I recommend you visit this very special and very beautiful bookstore. The red staircase shown in the famous Harry Potter films is a copy of the staircase in this shop. Nowadays you have to buy a ticket to visit the bookstore but if you buy something in the shop, the ticket price is deducted. Believe me, it is not difficult to find something beautiful or interesting here.

 

We decided to have a coffee in the pastelaria next to the bookstore and finally, he takes his sunglasses off. A moment of relief…. a pair of very friendly and tranquil eyes appear. Phew!! Soon we decide to leave the city and do some touring in the area. We start at a Port wine house in Vila Nova de Gaia on the other side of the Douro river. There are many Port wine houses to be found here and in one of my previous articles I already wrote in detail about Taylors (click here for a link to the article) . There are over 50 Port wine houses in Vila Nova de Gaia, including Sandeman, Ferreira, Offley, Calém, Kopke and Croft, to name just a few. Almost all of them can be visited but be sure to book in advance.

Rabelos

We attended the whole audio tour and at the end, we enjoyed a tasting of different Port wines and some delicious cheese. Not a bad start! During this very informative tour I also learn all about the famous “Rabelo Boats” which are always moored at the quay.  These funny “Rabelos” are boats without a keel and were used to transport the barrels of Port wine. These barrels were transported from the vineyards in the Douro valley to the Port wine cellars in Vila Nova da Gaia. No fewer than 12 sailors were needed to manoeuvre these boats safely across the river. If you have enough time it is also very interesting to visit these vineyards along the Douro river. More information can be found in my article -Magical Douro Valley. (click here for more info)

Praia da Miramar

We leave the Douro area and drive on towards the beaches of Vila Nova da Gaia. These 17 beaches are situated just south of the city of Porto and many of them have a “blue flag”. All these beaches are worth a visit, but today we stick to “Praia da Miramar”.

A beautiful vast beach with comfortable wooden walkways, which run along the beach and through the dunes. This is also the beach where you will find the “Capela do Senhor da Pedra”. This is a hexagonal chapel from 1686 that stands on a rock in the sea. Originally, this was a place of worship and pilgrimage for pagan cults who later converted to Christianity.

Walking in this pure sea air makes you hungry so it’s time for lunch. We go to “Areal Praia” where we enjoy a delicious seafood dish and a glass of vinho verde. The view is stunning.

In the summer you can get to these beaches by using the free “VW-buses”. You can find them on the quay in Villa Nova da Gaia. They are so cute these VW-buses! For more info click here : https://www.cm-gaia.pt/pt/morticians/shuttle-gratuito-leva-o-as-praias-de-gaia/

Mercado Bom Successo

In the meantime, I have found out that Sergio is from Porto but has been living in the Netherlands for 25 years. Surprise, surprise, we swapped places 25 years ago! Sergio is the head butler of an embassy in The Hague. Yes, he really is, that is no joke, he is a professionally trained butler…. I didn’t believe it at first either. So, Mr butler is an excellent host and he shows his skills during our trip.

We drive back to Porto where we visit the “Mercado Bom Successo”. I had heard about this market before but had never been there. These old market halls have been transformed into a place where you can find all kinds of fancy restaurants and bars, all with their own specialities. Especially at lunchtime, it is a buzzing place.

Well, what else to do than eat and drink again 😀? Sergio asks me what kind of food I like. Well, eh……that’s almost everything, I say, a little embarrassed, but he is clearly pleased with that answer and a little later he returns with two portions of “O Forno do Leitão do Zé. These delicious sandwiches are filled with Leitão (suckling pig) from the spit.

Oh my, that was delicious and you know I won´t say no to a glass of champagne either. If you ever visit this market, try this,  definitely a must.

Santa Maria da Feira

By now it is late afternoon and I assumed that this means also the end of our “date” but nothing could be further from the truth as Sergio has another very pleasant surprise up his sleeve. That evening we are going to visit the biggest medieval festival in Portugal. 

This event takes place every year (at least if Corona doesn’t spoil it) in Santa Maria da Feira. Santa Maria da Feira is about a 40 km drive from Porto and it is absolutely worth the effort. I have enjoyed every minute of it. There was so much to experience, to see, to buy and to eat. It really feels like going back in time.  A nice circumstance is that there are very few tourists and that is a quiet relief after Porto.

A little tired (because I got up at 03:30 that day) but satisfied I return to my hotel and can look back on a memorable day.

Day 2:

Luckily my blind date has not yet had enough of me, so we decide to add another day. This post would be far too long if I described this day in full, so I will just pick out a few interesting places.

Palácio do Freixo

Our first stop today is Palácio do Freixo, a beautiful baroque-style palace located on the Douro River.  The palace dates back to 1742 and has recently been turned into a luxury hotel. Unfortunately, it is no longer possible to admire the interior unless you pretend to be a guest and quickly pass by the reception with a very convincing “Bom Dia” and a confident walk 😉 .

A strange sight is the old mill that stands right next to the palace. For a while the Palace was owned by a company that built this grinding mill right next to the beautiful palace. Today the old mill is part of the hotel and boasts 87 rooms!

Lunch at Restaurant/Pizzeria Casa d’oro

I would be lying if I said that the food here is top quality but it is also not bad at all. It is a rather simple restaurant in a unique location.  The restaurant is located under the Ponte da Arrábida and in the 1960s it was used as the supervisor’s house during the construction of this bridge. The building is partly located above the water of the Douro river and the view from here is absolutely magnificent.

You can also climb (organised) over the arches of this enormous bridge. This seems to me like a fantastic experience and it is definitely on my “to do” list. More information about climbing this bridge can be found here.

And if you don’t feel like climbing, you can always opt for a helicopter flight. I am totally obsessed with helicopters, so I’ve already crossed this activity off my list.😉 It was a magnificent experience! For more information about the helicopter flight please click here.

Galeria de Paris

In the afternoon we visit Matosinhos and the beaches at Leixões, north of Porto. I promise that I will tell you more about these places in another article. The last stop for today is in the centre of Porto, the “Rua da Galeria de Paris”. If you ever stay in Porto this is the place to go for a nice dinner or just a few tapas with a drink.  The nights in the “Galeria de Paris” are buzzing and the atmosphere is very friendly.

You will find many good restaurants here but I would like to share one of my favourites with you, “Tapas na Boca”. Nothing tastier and more convivial than sharing delicious tapas with each other. They have a great variety and the quality is fantastic!  Try, for example, the Batatas Bravas, Cogumelos ao Alho, Chouriço de Porco Preto and the Gambas ao Alho. Add a nice bottle of Planalto wine from the Douro and the evening can’t go wrong!

And now the time has come to say goodbye.  Oh…..? You want to know what happened to the butler? Well, I won’t get too much in detail about that 😉 It didn’t turn into a “love” relationship but these 2 unforgettable days and the beginning of a friendship were absolutely worth it!

And then there is some good news, it has turned out that the apartments are finally habitable! After a very long “battle” in which my patience has been severely tested, the time has finally come ……. Shortly, the flats in Porto will be ready for rental. So soon more news from Porto ❣

 

 

 

Mijn blind date in Porto…..ik heb lang getwijfeld of ik jullie dit verhaal zou vertellen😉. Maar vandaag heb ik besloten het gewoon maar te doen want deze “blind date tour” is eigenlijk te leuk om niet met jullie te delen. We bezoeken vandaag een paar wondermooie plekken in de omgeving van Porto en een paar net iets buiten het centrum. Dus ik zou zeggen ga ervoor zitten en herbeleef samen met mij dit leuke avontuur.

Porto

Het is Juli 2018 en dit is normaal gesproken niet de tijd van het jaar waarin ik afreis naar Porto maar deze keer is het “anders”. Ik heb namelijk een blinddate, en wel de eerste in mijn leven!  Nou ja helemaal “blind” is hij nu ook weer niet, maar ik heb de beste man in ieder geval nog nooit in levende lijve gezien.  Bovendien is een donkere zonnebril  de hoofdrolspeler op elke foto die ik tot nu toe ontvangen heb . Nu vind ik persoonlijk ogen heel erg belangrijk voor een goede indruk dus we wachten maar even af wat er tevoorschijn komt….. .

Hoe kwam ik nu aan deze blind date? Nou dat is een lang verhaal maar ik hou het kort. Af en toe lees ik voor de lol mijn horoscoop en eerlijk gezegd doe ik er verder nooit iets mee. Maar deze keer kwam er echter herhaaldelijk en kort na elkaar een dringend advies voorbij, ik moest online gaan daten. Dus ik dacht misschien is het een teken!!😊 Maar  wat nu ? Ik ben helemaal niet het type voor dit soort acties, misschien eerst maar gewoon voor 1 maand inschrijven?

Zogezegd en zogedaan. En ja hoor, na een paar dagen had ik er al schoon genoeg van. Een stroom van vreemde en vooral zeer vrijpostige vragen c.q. voorstellen van zeer duistere types vulden mijn in-box en ik besluit om mijn account op non-actief te zetten. En juist op dat moment popt mijn toekomstige blind date op (laten we hem Sergio noemen). Sergio spreekt, Portugees, Engels en Nederlands, dus dat klonk heel interessant, en dat was het ook !

En nu is het zover, ik ga hem ontmoeten en ik kan gelijk van de gelegenheid gebruik maken om de renovatiewerkzaamheden van de appartementen in Porto te bekijken, twee vliegen in één klap. Met die appartementen was ik overigens snel klaar want bij beide lagen de werkzaamheden stil 😞

Zou het allemaal nog goed komen ??🤔

Ik spreek met Sergio af voor de beroemde “Livraria Lello”. Als je ooit in Porto bent raad ik je aan deze zeer bijzondere en zeer fraaie boekenwinkel te bekijken. De rode trap die je vaak in de beroemde Harry Potter films ziet is een kopie van de trap in deze winkel. Om de winkel te bekijken moet je tegenwoordig wel een kaartje kopen maar als je iets koopt in de winkel wordt het kaartje verrekend. En geloof mij het is niet moeilijk om hier iets moois of interessants te vinden.

We besluiten eerst maar eens een kopje koffie te drinken in de pastelaria naast de boekenwinkel en dan gaat eindelijk de zonnebril af. Een moment van opluchting, want er kwamen twee super vriendelijke en relaxte kijkers tevoorschijn. Phew ! Al snel besluiten we de stad te verlaten en wat in de omgeving te toeren. We beginnen eerst bij een Portwijnhuis in Vila Nova de Gaia. Er zijn hier vele Portwijnhuizen te vinden en in één van mijn vorige artikelen heb ik het al uitgebreid over Taylors gehad (klik hier voor een link naar het artikel) . Er zijn meer dan 50 portwijnhuizen in Vila Nova de Gaia, waaronder Sandeman, Ferreira, Offley, Calém, Kopke en Croft om er maar een paar te noemen. Ze kunnen ook bijna allemaal bezocht worden maar reserveer wel even van te voren.

Rabelos

We doen de hele audio-tour en genieten aan het einde van de verschillende soorten Portwijn en heerlijke kaas uit de regio. Geen slecht begin! Ik leer tijdens de zeer informatieve tour ook alles over de beroemde “Rabelo Boten” die altijd aan de kade liggen “.  Deze grappige “Rabelos” zijn boten zonder kiel die gebruikt werden voor het transport van de vaten met Portwijn . Deze vaten werden vervoerd vanaf de wijngaarden in de Douro Vallei naar de Portwijn-kelders in Vila Nova da Gaia. Er waren maar liefst 12 zeilers nodig om deze boten veilig over de rivier te manoeuvreren. Het is trouwens ook erg leuk om deze wijngaarden in de Douro Vallei eens te bezoeken. Meer informatie hierover kun je vinden in mijn artikel -Magical Douro Valley.  Klik hier voor meer info.

Praia da Miramar

We verlaten de Douro en rijden door richting de stranden van Vila Nova da Gaia. Deze stranden bevinden zich iets ten zuiden van de stad Porto en vele hebben de felbegeerde blauwe vlag. Het zijn in totaal 17 stranden en ze zijn allemaal de moeite van een bezoekje waard, maar wij houden het vandaag bij  “Praia da Miramar”.

Een prachtig uitgestrekt strand met comfortabele houtenwandelpaden, die langs het strand en door de duinen lopen. Dit is ook het strand waar je de “Capela do Senhor da Pedra” vindt. Dit is een hexagoonvormige kapel uit 1686 dat op een rots in de zee staat. Van oorsprong was dit een plaats van aanbidding en bedevaart voor heidense cultussen die later tot het Christendom zijn bekeerd.

Van al dat wandelen in die super zuivere zeelucht krijg je natuurlijk trek dus het is tijd voor een lunch. Dat is zo wie zo verstandig gezien we vanochtend al aan de Portwijn hebben gezeten. We gaan naar “Areal Praia” waar we genieten van een heerlijk seafood gerecht en een glas vinho verde. 

Om naar deze stranden te komen kun je gebruik maken van de gratis “VW-busjes” die in de zomer vanaf de kade in Villa Nova da Gaia naar de verschillenden stranden gaan. Ze zijn echt te leuk deze VW-busjes ! Voor meer info klik hier : Notícias – Shuttle gratuito leva-o às praias de Gaia – Câmara Municipal de Gaia (cm-gaia.pt)

Mercado Bom Successo

Inmiddels ben ik erachter dat Sergio uit Porto komt maar al 25 jaar in Nederland woont. Surprise, we hebben 25 jaar geleden stuivertje verwisseld! Sergio is de hoofdbutler van een ambassade in Den Haag. Ja echt waar, dat is geen grapje, hij is een professioneel opgeleide butler. Ik geloofde het eerst ook niet. Meneer de butler is dus een uitstekende gastheer en dat bewijst hij ook tijdens deze trip.

We gaan terug naar Porto waar we de “Mercado Bom Successo” bezoeken. Ik had hier al wel over gehoord maar was er nog nooit geweest. Deze oude markthallen zijn omgetoverd tot een plek waar je allerlei leuke restaurantjes en barretjes vindt, allemaal met hun eigen specialiteiten. Vooral rond lunchtijd is het hier gezellig druk.

Tja en wat doe je dan, gewoon maar weer wat eten en drinken. Sergio vraagt wat ik graag lust. Tja, eh……dat is zo’n beetjes alles zeg ik een beetje beschaamd. Maar hij wordt duidelijk blij van dat antwoord en even later komt hij terug met twee porties van “O Forno do Leitão do Zé. Deze heerlijk broodjes zijn belegd met Leitão (speenvarken) van het spit.

Jeetje wat was dat lekker en tegen een glaasje champagne zeg ik natuurlijk ook geen nee. Dus als jullie deze markt ooit bezoeken dan is dit absoluut een aanrader.

Santa Maria da Feira

We zijn inmiddels aan het einde van de middag gekomen en ik nam op dat moment aan, dat dit ook het einde van onze afspraak betekende. Maar niets is minder waar, Sergio heeft nog een superleuke verrassing in petto. We gaan die avond naar het grootste middeleeuwse festival van Portugal. 

Deze happening vindt ieder jaar (tenminste als Corona geen roet in het eten gooit) plaats in Santa Maria da Feira. Santa Maria da Feira ligt op zo’n 40 km rijden van Porto en het is de rit absoluut waard. Wat heb ik genoten van alles wat er te beleven, te zien, te koop en te eten was.  Een leuke bijkomstigheid is dat er heel weinig toeristen lopen en dat is na Porto wel even een verademing.

Een beetje moe (want ik was die dag al om 03:30 opgestaan) maar voldaan kom ik terug in mijn hotel en kan terugkijken op een geweldig leuke en gezellige dag.

Dag 2:

Mijn blind date heeft gelukkig nog niet helemaal genoeg van mij dus we besluiten er nog een dagje aan vast te plakken. Deze post zou veel te lang worden als ik ook deze dag volledig beschrijf dus ik haal er een paar interessante plekjes uit.

Palácio do Freixo

Onze eerste stop vandaag is Palácio do Freixo, een mooi paleis in barokstijl gelegen aan de Douro.  Het paleis stamt uit 1742 en is inmiddels omgetoverd tot een luxe hotel. Je kunt dus helaas niet meer binnenkijken, tenzij je je voordoet als gast, en met een zeer overtuigde “Bom Dia” en een zelfverzekerd loopje snel langs de receptie schiet. 😉

Een vreemde gewaarwording is de oude maalderij die pal naast het paleis staat. Het Paleis is een tijdje in het bezit geweest van een bedrijf dat de maalderij pal naast het mooie barokke paleis bouwde. Vandaag de dag maakt de oude maalderij deel uit van het hotel en bevinden zich in dit gedeelte de 87 kamers.

Lunchen bij Restaurant/Pizzeria Casa d’oro

Ik zou liegen als ik zou zeggen dat het eten hier van topkwaliteit is maar het is ook absoluut niet slecht. Het is een vrij eenvoudig restaurant op een unieke plek.  Dit restaurant bevindt zich onder de Ponte da Arrábida en was in de jaren 60 het opzichtershuis tijdens de bouw van deze brug. Doordat de locatie zich gedeeltelijk boven het water van de Douro bevindt is het uitzicht vanaf hier absoluut magnifiek.

Je kunt overigens ook (georganiseerd) over de boog van deze enorme brug klimmen. Dit lijkt mij een fantastische ervaring en staat dus ook zeker nog op mijn “to do” lijst. Meer informatie over het beklimmen van deze enorme brug vind je hier.

En als je geen zin hebt in klimmen kun je altijd nog kiezen voor een helikoptervlucht. Ik ben helemaal bezeten van helikopters dus deze heb ik al afgevinkt 😉, het was een magnifieke ervaring! Voor informatie over de helikoptervlucht kun je hier klikken.

S’ middags bezoeken we nog Matosinhos en de stranden bij Leixões ten noorden van Porto. Ik beloof jullie dat ik hier nog een keer uitgebreid op terug kom. Ter afsluiting neem ik jullie mee naar het centrum van Porto en wel naar de “Rua da Galeria de Paris”. Als je ooit in Porto verblijft dan is dit de “place to be” voor een gezellig en lekker diner, of gewoon tapas met een drankje. Het is er ‘s avonds altijd gezellig druk en er hangt een gemoedelijke sfeer.

Er zijn vele goede restaurants maar ik heb toch wel een favoriet en dat is “Tapas na Boca”. Niets lekkerder en gezelliger dan allemaal heerlijke tapas met elkaar delen. Ze hebben een grote variatie en de kwaliteit is goed !  Probeer bijvoorbeeld eens de Batatas Bravas, Cogumelos ao Alho, Chouriço de Porco Preto en de Gambas ao Alho. Nog een lekker flesje Planalto wijn uit de Douro erbij en de avond kan niet meer stuk !

En dan is de tijd aangebroken om afscheid te nemen. Nu willen jullie natuurlijk weten hoe het verder is gegaan met de butler. Nou, daar laat ik mij maar niet te veel over uit 😉 , het is in ieder geval geen “liefdes” relatie geworden maar deze 2 onvergetelijke dagen en het begin van een vriendschap waren meer dan de moeite waard !

En dan is er geweldig nieuws, het is toch nog goed gekomen! Na een jarenlange “strijd” waarin mijn geduld behoorlijk op de proef is gesteld, is het eindelijk zover ……. Binnen afzienbare tijd zijn de appartementen in Porto gereed voor de verhuur. Dus binnenkort meer nieuws uit Porto ❣