Breathtaking Tuscany and Delicious Ossobuco

Today is October 16^th, and after exactly one year, I am returning to my beloved Florence. The past year has flown by, and I am so much looking forward to again wandering through the beautiful streets of this romantic city. This time, however, I am not undertaking the trip alone but with family and friends. You could also call it a bit of a “test” trip…because our new website, livingladolcevita.eu, will be launching soon. On this website, we offer all kinds of services, including tailor-made city trips and short breaks. So, this trip is a great opportunity to test my organisational skills… 😊

And where else would we have dinner on the first night other than my favourite restaurant, ZàZà ?! My fellow travelers’ entrée choice is the “Lombatina di Vitella alla brace” (grilled veal loin), and for me, it is of course a dish with fresh truffle. We finish the evening with some delicious Cantuccini (almond biscuits) dipped in Vinsanto, a Tuscan holy wine dessert that probably got its name because it tastes so heavenly 😉 .

We all had a fantastic meal and everybody is feeling good after a rather long trip, so the first part of the mission has been accomplished, and I can go to sleep with peace of mind.

The Tuscan Countryside

The next morning, we leave the city for a 3-day tour through the Tuscan countryside, where we are going to visit several beautiful villages. I am looking forward to it! And things only get better when it turns out that we get a considerable up-grade to a BMW station wagon at Sixt. Later, it would appear that not everyone was equally happy with the up-grade 😏.

Chianti

Our first stop is Radda in Chianti, one of the many ancient villages in this beautiful wine region. The landscape is a succession of rolling green hills, extensive vineyards, olive groves and the typical cypress trees of this region. The weather is beautiful and the scenery looks almost like a fairy-tale.

Nowadays, Tuscan Chianti is mostly sold in standard wine bottles, but in the past, it was bottled in the famous “Fiasco Toscano” – those round bottles with a wicker basket. You probably still remember these bottles from when they were used as candle holders in almost every Italian restaurant.

These little wicker baskets around the bottles had a double function. In those days it was much easier to produce bottles with a rounded bottom, so the basket served as a stable base and also protected the bottle during transport by cart.

Arezzo

We continue our tour through the Tuscan countryside in the direction of the city of Arezzo, and we arrive around lunchtime – perfect timing. There is much to see in this beautiful city, but the old market square, Piazza Grande, is not to be missed. Walking across this square, you almost feel as if you are back in the Middle Ages. Everything from antiquity has been so perfectly preserved; how do the Italians do that?

Pienza

The next destination is Pienza, a gem in the Val d’Orcia.  This small but beautiful village lies on top of a hill, and the views over the Val d’Orcia are breathtaking. The advice to visit this town came from an Italian correspondent friend, and I am very grateful to him because this town made a special impression on me.

Pienza is a creation of Pope Pius II who – in the 15th century – transformed his birthplace into a true architectural treasure. Of course, the dear old man had the money and influence to achieve this, but still… In 1996, Unesco rightly declared the town a protected world heritage site.

The narrow streets and stone houses are beautifully maintained and everything is super clean, which is something we have noticed everywhere so far.

Abbadia Sicille

So, now it is time to find a place to spend the night. We are going to sleep in Abbadia Sicille, an ancient hamlet near Siena. The monastery and the church of Abbadia Sicille date back to the year 1000. It seems as if time has stood still here – everything breathes antiquity but with modern comfort. The little apartments are nicely decorated, super clean and breakfast was delivered at the doorstep. So, all in all, worth a recommendation!

We had booked this place especially because there was a restaurant, and we wanted to stay “at home” tonight…but when we checked in, it turned out that the restaurant was already fully booked.

Oooh…and what are we going to do now, travel guide? Luckily, the receptionist came up with a few alternatives in nearby villages, so we set off on another adventure – and an adventure it was! I will spare you all the details but it involved pitch black roads, villages where we got stuck in impossibly narrow streets (literally a few centimetres left on each side – with mirrors folded back), a kitchen fire in the first restaurant, a fully booked second restaurant and a take-away that could only deliver pizzas from 21h30…

The tour guide decides that the best thing to do is to go back to the hotel. Once back in the hotel, she comes up with a “sad” story 😊, and half an hour later – after some deliberation – a table was available in the cozy restaurant, “Fondo,” where we had a fantastic meal. All’s well that ends well!

Next time I’ll take you to Siena, Colle di Val d’Elsa, San Gimignano and Pisa, among other places, but first we’re going to eat delicious Ossobuco …

Ossobuco alla Birra (Veal shank in beer with potato and mushroom quiche- serves 4)

During my stay in Tuscany, I ate the most delicious Ossobuco so I thought it would like to share this recipe with you.

Ingredients for the Ossobuco alla birra:

• 130 ml beer
  50 g vegetable stock
  4 veal shanks
  2 large red onions
  2 teaspoons acacia honey
  1 teaspoon paprika
  1 lemon
  1 clove of garlic
  1 sprig of rosemary
  flour to taste
  salt to taste
  pepper to taste
  Olive oil to taste

For the potato and mushroom quiche

• 500 g potatoes
  150 g ceps (may also be frozen)
  25 g butter
  2 sprigs of thyme
  2 sprigs of parsley
  2 tbsp grated Grana Padano cheese
  1 egg
  1 clove of garlic
  salt to taste
  pepper to taste
  Olive oil to taste

For the yoghurt sauce :

• 100 g Greek yoghurt
• 50 g fresh cream
• 1 pinch of salt
• 1 teaspoon acacia honey
• A few drops of lemon
• Parsley pepper to taste

Preparation :

For the potato and mushroom pie, boil the potatoes, mash them and, while they are still warm, season them with butter, salt, pepper, Grana Padano cheese and egg. Blend until you have a puree.

Put the chopped garlic, oil, thyme and parsley in a frying pan and add the cleaned, washed and sliced mushrooms. Season with salt and pepper and cook.

Line a baking tray with baking paper, place 4 pastry trays (7 cm diameter) on it, cover the edges with strips of baking paper, and in each tray put a spoonful of puree, the mushrooms and more puree. Set aside.

For the veal shanks, put a large frying pan on medium-low heat, add the oil, chopped garlic, rosemary and grated lemon rind and, as soon as they are hot, add the veal shanks, previously floured and sliced at the edges.

Fry them brown on both sides.

Season with salt and pepper, add the honey and chopped onions.

Cover, turn down the heat and let the onions soften, then add a mixture of beer, stock and paprika, cover and cook for about an hour and a half.

The cooking sauce should be thick and full of flavour.

Bring the oven to 200° and bake the potato and mushroom tarts for about 20 minutes, or until a crust has formed.

For the yoghurt sauce, beat the yoghurt with cream, lemon, honey, salt, pepper and chopped parsley.

Serve the veal shank with plenty of sauce, the potato cake and the yoghurt sauce.

Buon appetito !

 

Adembenemend Toscane en heerlijke Ossobuco

Het is 16 Oktober en vandaag keer ik na een jaar terug naar mijn geliefde Florence. Het afgelopen jaar is voorbijgevlogen en ik kijk er enorm naar uit om weer door de straten van deze romantische stad te dwalen. Deze keer onderneem ik de reis echter niet alleen maar met familie en vrienden. Je zou het ook een beetje een “test” reis kunnen noemen……. want binnenkort wordt onze nieuwe website livingladolcevita.eu gelanceerd (nu nog onder constructie). Op deze website bieden we allerlei services aan, waaronder op maat gemaakte city trips en short breaks. Dus deze reis is een mooie gelegenheid om mijn organisatietalent te testen…. 😊

Op de eerste avond eten we uiteraard bij mijn favoriete restaurant ZàZà, en het is zoals altijd weer een feestje ! De keuze van mijn medereizigers valt op de “Lombatina di Vitella alla brace” en voor mij wordt het natuurlijk iets met verse truffel. We sluiten de avond af met heerlijke Cantuccini (amandelkoekjes), gedoopt in Vinsanto.  VinSanto (heilige wijn) is een Toscaanse dessertwijn en hij is vast zo genoemd omdat hij zo hemels smaakt 😉.

Tijdens het eten hoor ik allemaal tevreden geluiden dus het eerste deel van de missie is geslaagd en mijn avond kan niet meer stuk.

Het platteland van Toscane

De volgende ochtend verlaten we de stad voor een 3 daagse rondreis door het platteland van Toscane en we gaan verscheidene mooie stadjes bezoeken, ik heb er zin in ! En dit wordt alleen maar beter als blijkt dat we bij Sixt een behoorlijke up-grade krijgen naar een BMW- stationwagon. Later zou blijken dat niet iedereen even blij was met de up-grade 😏.

Chianti

Onze eerste stop is Radda in Chianti. Één van de vele eeuwenoude plaatsjes in deze prachtige wijnstreek. Het landschap is een aaneenschakeling van golvende groene heuvels, uitgestrekte wijngaarden, olijfgaarden en de voor deze streek zo kenmerkende cypressen. We hebben prachtig weer en de omgeving doet bijna sprookjesachtig aan.

Tegenwoordig zit de Toscaanse Chianti bijna altijd in gewone wijnflessen maar vroeger zat het in die beroemde buikflessen met een rietenmandje, de zogenaamde “Fiasco Toscano”. Je kent ze vast nog wel die flessen die altijd bij de Italiaan op tafelstonden als standaard voor de druipkaarsen.

Deze rietenmandjes om de flessen hadden een dubbele functie. Het was in die tijd namelijk veel makkelijker om flessen met een bolle bodem te produceren dus het mandje voldeed als stabiele basis en tevens beschermde het de fles tijdens het transport per kar.

Arezzo

We toeren verder door het Toscaanse landschap in de richting van Arezzo. Rond de lunch arriveren we in Arezzo, een mooie timing. Er is veel te zien in deze prachtige stad maar het oude marktplein de “Piazza Grande” mag je niet overslaan. Als je over dit plein loopt waan je je bijna weer in de middeleeuwen. Alles uit de oudheid is zo perfect bewaard gebleven, hoe doen die Italianen dat toch ??

Pienza

De volgende bestemming is Pienza, een juweeltje in de Val d’Orcia.  Deze kleine maar prachtige stad ligt op de top van een heuvel en de uitzichten vanaf dit stadje zijn adembenemend. Het advies om dit stadje te bezoeken kwam van een Italiaanse correspondentievriend en ik ben hem daar super dankbaar voor want dit stadje heeft een bijzondere indruk op mij gemaakt.

Pienza is een creatie van Paus Pius II, die in de 15^e eeuw zijn geboorteplaats transformeerde in een ware architectuur-schat. Natuurlijk had de beste man het geld en de invloed om dit te kunnen bereiken, maar toch…… In 1996 heeft de Unesco het stadje geheel terecht uitgeroepen tot beschermd werelderfgoed.

De nauwe straatjes met de stenen huizen zijn prachtig onderhouden en alles is super schoon, dit is iets wat we overigens tot nu toe overal hebben gemerkt.

Abbadia Sicille

Zo en nu wordt het tijd om onze slaapplek voor de nacht op te zoeken. We gaan slapen in Abbadia Sicille, een eeuwenoud gehucht vlakbij Siena. Het klooster en de kerk van Abbadia Sicille dateren uit het jaar 1000. Het lijkt werkelijk of de tijd hier heeft stil gestaan, alles ademt oudheid maar dan wel met hedendaags comfort. De appartementen zijn leuk ingericht, super schoon en het ontbijt werd ´s morgens keurig bij het appartement afgeleverd. Dus al met al een aanbeveling waard !

We hadden speciaal hier geboekt omdat er een restaurant bij was en we vanavond lekker “thuis” wilden blijven…. maar bij het inchecken bleek dat het restaurant al volgeboekt was.

Oh, en wat gaan we nu doen reisleidster ? De receptionist kwam met een paar alternatieven in nabijgelegen dorpjes dus we gingen vol goede moed weer op avontuur, en een avontuur werd het ! Ik zal jullie alle details besparen maar het ging over stikdonkere weggetjes, dorpjes waar we ons klem reden in onmogelijk smalle straatjes (letterlijk een paar cm aan elke kant over met ingeklapte spiegels), een keukenbrand in het eerste restaurant, een vol tweede restaurant en een take-away die pas vanaf 21h30 pizza´s kon leveren…….

De reisleidster besluit dat we het beste terug kunnen gaan naar het hotel. Eenmaal daar aangekomen hangt ze een zielig verhaal op 😊 en na enig overleg kunnen we een half uur later aan tafel in het gezellige restaurant waar we ook nog eens fantastisch eten. Eind goed al goed !

De volgende keer neem ik jullie mee naar onder andere Siena, Colle di Val d’Elsa, San Gimignano en Pisa maar eerst gaan we heerlijke Ossobuco eten …

Ossobuco alla Birra  (Kalfsschenkel in bier met aardappel- en champignontaart  – voor 4 personen)

Tijdens mijn verblijf in Toscane heb ik de meest heerlijke Ossobuco gegeten dus het leek mij leuk dit recept met jullie te delen.

Ingrediënten  voor de Ossobuco alla birra:

 

• 130 ml bier
• 50 g groentebouillon
• 4 kalfsschenkels
• 2 grote rode uien
• 2 theelepels acaciahoning
• 1 theelepel paprikapoeder
• 1 citroen
• 1 teentje knoflook
• 1 takje rozemarijn
• bloem naar smaak
• zout naar smaak
• peper naar smaak
• Olijfolie naar smaak

Voor de aardappel en champignontaart:

• 500 g aardappelen
• 150 g eekhoorntjesbrood (mag ook bevroren)
• 25 g boter
• 2 takjes tijm
• 2 takjes peterselie
• 2 eetlepels geraspte grana padano kaas
• 1 ei
• 1 teentje knoflook
• zout naar smaak
• peper naar smaak
• Olijfolie naar smaak

Voor de yoghurtsaus :

100 g Griekse yoghurt

50 g verse room

1 snuifje zout

1 theelepel acaciahoning

Een paar druppels citroen

Peterselie peper naar smaak

 

Bereiding :

Voor de aardappel- en paddenstoelen-pastei kookt u de aardappelen, pureert u ze en brengt u ze, terwijl ze nog warm zijn, op smaak met boter, zout, peper, grana padano kaas en ei. Mix tot je een puree hebt.

Doe de fijngehakte knoflook, olie, tijm en peterselie in een koekenpan en voeg de schoongemaakte, gewassen en in plakjes gesneden champignons toe. Breng op smaak met zout en peper en kook.

Bekleed een bakplaat met bakpapier, zet er 4 deegbakjes (diameter 7 cm) op, bedek de randen met reepjes bakpapier, en doe in elk bakje een lepel puree, de champignons en nog meer puree. Zet opzij.

Zet voor de kalfsschenkels een grote braadpan op een matig laag vuur, voeg de olie, de fijngehakte knoflook, de rozemarijn en de geraspte citroenschil toe en voeg, zodra ze heet zijn, de kalfsschenkels toe, van tevoren met bloem bestreken en aan de randen ingesneden.

Bak ze aan beide kanten bruin.

Breng op smaak met zout en peper, voeg de honing en de fijngesneden uien toe.

Dek af, zet het vuur laag en laat de uien zacht worden, voeg dan een mengsel van bier, bouillon en paprikapoeder toe, dek af en laat ongeveer anderhalf uur koken.

De kooksaus moet dik en vol van smaak zijn.

Breng de oven op 200° en bak de aardappel- en champignontaartjes ongeveer 20 minuten, of tot zich een korstje heeft gevormd.

Klop voor de yoghurtsaus de yoghurt op met room, citroen, honing, zout, peper en gehakte peterselie.

Serveer de kalfsschenkel met ruim saus, de aardappeltaart en de yoghurtsaus.

Buon appetito !

Ben jij net als ik een grote fan van alles wat Italië te bieden heeft dan raad ik je het bald “de smaak van Italië” warm aan. Ik wordt altijd helemaal blij van al die mooie verhalen en artikelen, je kunt hem ook on-line bestellen. Klik hier voor info